O que é a célula

A célula é a unidade estrutural e funcional dos seres vivos: é a base de qualquer organismo e é dentro dela que decorrem as funções que mantêm a vida. Tem constituintes essenciais — a membrana, que a delimita, o citoplasma e o núcleo — e apresenta-se em grandes variantes: células animais e vegetais, procariotas e eucariotas.

O essencial

Os constituintes têm funções distintas: a membrana delimita a célula e regula o que entra e sai; o citoplasma é o meio onde se situam as estruturas; o núcleo organiza a atividade da célula.

Na comparação entre grupos aparecem as diferenças que mais se pedem: a célula vegetal tem parede celular, cloroplastos e um grande vacúolo, coisas que a célula animal não tem; e as células dividem-se em eucariotas, com núcleo definido, e procariotas, sem núcleo definido — as bactérias são exemplos de células procariotas. É com o microscópio que se observam as células e a sua estrutura.

Erros comuns

• Confundir a membrana com a parede celular: a parede é da célula vegetal; a membrana há em todas as células.
• Reduzir as eucariotas aos animais: os vegetais também são eucariotas, e as bactérias são procariotas.
• Caracterizar a célula decorando «membrana, citoplasma, núcleo» sem associar cada constituinte à sua função.