O que é a energia e como se transforma?

Energia é a capacidade de produzir trabalho — é o que permite mover, aquecer ou iluminar. Não se cria nem se destrói: transforma-se de uma forma noutra e transfere-se entre sistemas, e a energia total de um sistema isolado mantém-se. No 7.º ano estudam-se as principais fontes, as energias potencial e cinética e o princípio de conservação que explica por que nada se perde.

O essencial

Uma forma diz em que estado a energia está; uma fonte diz de onde ela vem. O Sol e o vento são fontes renováveis, os combustíveis fósseis não — e a energia que estes fornecem é depois utilizada sob outras formas.

As duas formas centrais são a energia potencial, associada à posição (uma pedra no alto tem energia potencial gravítica), e a energia cinética, associada ao movimento. Ao cair, a potencial vai transformando-se em cinética; onde quer que haja transformação, vale o princípio de conservação: o que uma forma perde, a outra ganha, e a energia total de um sistema isolado mantém-se.

Erros comuns

• Tratar o Sol ou o vento como formas de energia: são fontes; a forma é como a energia se apresenta depois, potencial ou cinética entre outras.
• Concluir que a energia acabou quando o movimento pára: parar não destrói energia — ela transforma-se noutras formas.
• Trocar potencial e cinética a meio de uma queda: à medida que o corpo desce, a potencial diminui e a cinética aumenta.
• Pensar que um aparelho produz energia: toda a energia que usa vem de uma fonte — o aparelho só a transforma.